計算機電纜和光纜的材質上首先是有區別的，計算機電纜以金屬材質，大多數為銅導體，光纜以玻璃質纖維為傳導體。
其次是傳輸信號上有區別，計算機電纜傳輸的是電信號。光纜傳輸的是光信號。二者都起著傳遞數據的作用，從用戶的角度看，光纜比計算機電纜傳遞數據快很多。光纜里面是光纖，數據用光速傳播，而電纜里是金屬(一般是銅)，以電子脈沖作為數據介質，速度為電子運動速度。
然后是應用范圍上的區別，電纜現多用于能源傳輸及低端數據信息傳輸。光纜多用于數據傳輸。
計算機電纜通常是由幾組導線絞合而成的類似繩索的電纜,每組導線之間相互絕緣,并常圍繞著一根中心扭成一個纜芯，有的每一組包覆屏蔽層，有的整個纜芯包覆有屏蔽層，有的每一組及纜芯都有屏蔽層。根據敷設條件的不同，為了對電纜進行保護，有的計算機電纜外帶有鎧裝層，zui外一層包覆有外護套。計算機電纜被廣泛地應用于發電、冶金、礦山、石油化工、交通和科技國防等領域 ,作為計算機網絡 (DCS 系統) 、自動化控制系統的檢測裝置和儀器儀表連接用電纜。
光纜是光纖電纜的簡稱，是傳送光信號的介質，它由纖芯、包層和外部一層的增強強度的保護層構成。纖芯是采用二氧化硅摻以鍺、磷等材料制成，呈圓柱形。外面包層用純二氧化硅制成，它將光信號折射到纖芯中。
光纖分單模和多模兩種，單模只提供一條光通路，多模有多條光通路，單模光纖容量大，價格較貴，目前單模光纖芯連包層尺寸約8.3μm/125μm， 多模纖芯常用的為62.5μm/125μm。光纖只能作單向傳輸，如需雙向通信，則應成對使用。國內的光纜服務速度已經達到100Mbps,而服務商表示zui終將把該數字提高到1Gbps到10Gbps。其體積、重量小，成本低，通信容量大，通信能力強等優點。由于諸多因素，目前它只用作長途和點與點(即兩交換機房)之間的通信傳輸。
